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Ce Livre Irradiant est issu d'un projet qui a démarré il y a déjà 3 ans à la réception d'une lettre d'information provenant du centre d'archives du Mundaneum à Mons. Avec beaucoup d'enthousiasme le message annonçait qu'Elio di Rupo, alors premier ministre belge, était sur le point de signer un accord portant sur une future collaboration entre le centre d'archives et Google. Cette nouvelle citait un article paru dans le magazine du journal français "Le Monde", qui comparait le Mundaneum à un "Google de papier". ^[1]. Ce fut la première rencontre avec cette thématique récurrente.

L'ancienne région minière des alentours de Mons est également le terrain où Google a installé son plus grand "datacenter" européen, tel que cela a été arrangé par le même Di Rupo, après des années de négociations. À la suite de la valorisation de la personne de Paul Otlet comme "l'un des pères fondateurs d'Internet", et comme "l'inventeur visionnaire du Google de papier" le Mundaneum reçoit enfin une attention internationale. Les politiciens locaux tirent parti de cette situation en faisant du Mundaneum un élément central de leur campagne axée sur la transformation de l'ancienne région industrielle en un pôle de l'ère d'Internet. Google — reconnaissant d'avoir découvert de façon posthume ses racines francophones — envoie son évangéliste en chef Vint Cerf au Mundaneum, à la suite de quoi, le centre d'archives permet à l'entreprise de publier des centaines de documents sur le site internet du Google Cultural Institute.

Alors que la ressemblance physique entre une rangée de tiroirs et une ferme de serveurs n'est peut-être pas de l'ordre de la coïncidence, associer, voire incorporer le projet de la connaissance universelle imaginé par Paul Otlet et Henri Lafontaine avec l'entreprise du géant du traitement de données, est un tout autre projet. La formule "Google de papier" a agi comme une provocation, évoquant d'autres cas similaires où des histoires situées géographiquement sont transformées en slogans publicitaires, et les infrastructures culturelles poussées dans les mains de firmes mondiales.

Un groupe international d'artistes et d'activistes s'est réuni pour débroussailler les nombreuses couches de cette histoire. Il semble clair que l'imbrication du projet historique du Mundaneum avec la mission de l'entreprise Alphabet Inc^[2] est une simplification qui tient presque de la manipulation. Cependant, démêler les enjeux de cette association est plus facile à dire qu'à faire. Certains d'entre nous furent sensibles aux déformations apportées à l'œuvre même de Paul Otlet, d'autres eurent besoin de ramener son œuvre à ses origines bruxelloises, ou encore de réinstaurer une pratique de l'entretien et du 'soin' à l'intérieur d'une histoire écrite au masculin, alors que d'autres encore nous ont rejoints préoccupés par l'avenir des institutions culturelles et des bibliothèques à l'ère numérique.

Nous avons alors installé un MediaWiki Sémantique nommé Mondothèque, en référence à l'appareillage imaginé par Paul Otlet en 1934. Le wiki fonctionne comme un dépositaire en ligne qui permet d'organiser de larges quantités de contenus en fonction de critères sémantiques, et de les modifier collaborativement. Il a constitué un cadre de référence pour le travail qui a été développé durant nos rencontres, visites et présentations publiques.^[3] Pour Otlet, la Mondothèque devait être une "machine intellectuelle": à la fois une archive, génératrice de liens, un bureau d'écriture, un catalogue, et une station de diffusion. Il s'agissait pour lui de penser le musée, la bibliothèque, l'encyclopédie et le langage classificatoire comme un réseau complexe de relations interdépendantes, chaque élément étant comme un point d'entrée vers un autre. Otlet insistait sur l'idée que les impressions générées à partir des représentations dans un musée déclenchaient des processus sociaux et intellectuels différents que ceux engagés par la lecture d'un livre dans une bibliothèque, mais il assurait que, d'une certaine manière, l'un entraînait l'autre. ^[4].

L'objectif rêvé de la Mondothèque d'Otlet était de créer une interface englobant les échelles, les perspectives et les médias différents, à l'intersection des différentes pratiques. Transposer cette machine historique dans le futur, était pour nous l'occasion de la faire devenir cette "machine à penser", un lieu où nous pouvions analyser les positions historiques et sociales du projet du Mundaneum, une plate-forme à partir de laquelle nous pouvions envisager ensemble nos interventions obstinées. La forme spéculative de la Mondothèque nous a peu à peu permis de comprendre comment étaient situées les formations de pouvoir autour du projet et de penser des formes possibles de résistance.^[5]

Le wiki hébergé sur http://mondotheque.be a peu à peu grandi, se transformant en un labyrinthe d'images, de textes, de cartes et de liens sémantiques, d'outils et de vocabulaires. Développé à l'origine pour les besoins de Wikipedia, MediaWiki est une infrastructure de type logiciel libre qui présume, notamment dans son fonctionnement, sa manière de déterminer les liens et un certain nombre de pratiques réputées "désirables". Nous étions curieux de travailler avec des extensions sémantiques, car nous étions particulièrement intéressés d'interroger la manière dont le Web Sémantique^[6] pouvait s'apparenter au système de classification décimal universel pensé par Otlet. Comme son auteur, nous avons failli nous perdre plusieurs fois dans les tunnels labyrinthiques de la connaissance exhaustive, l'univers infini des catégorisations, et les vertigineux rapports d'échelle. En conséquence, le travail fut parfois inconfortable, désordonné et sans règles, mais cela permit de faire un débroussaillage publique et de mêler urgence politique avec expérimentations poétiques.

Ce Livre Irradiant a été réalisé dans un désir de créer un momentum, une incision dans un processus lui-même irradiant. Cela nous a permis d'inviter d'autres personnes à venir poser un regard sur ce matériel entrelacé, sans pour autant avoir la contrainte de produire un document final. Comme un hommage à la toujours croissante Bibliothèque Radieuse d'Otlet, nous avons décidé d'écrire, d'éditer et de générer la publication directement depuis la plate-forme MediaWiki, ce qui explique certaines anomalies inattendues et bienvenues sur les pages mêmes de ce livre.

Les quatre chapitres que nous proposons mélangent chacun les faits et la fiction, les textes et les images, les documents et les catalogues. Ainsi, les processus et les contenus s'agencent mutuellement répondant aux contraintes matérielles que nous avons rencontrées. Mondothèque, et par conséquent ce Livre Irradiant, est une aventure à plusieurs trames s'écoulant dans la durée et à plusieurs échelles, reflétant une certaine image diffractée de l'ambition englobante de l'utopie du Mundaneum au 19^è siècle.

Embedded hierarchies, ou hiérarchies intégrées, explore la manière dont les systèmes de classification, et le rêve de leur usage universel, fonctionnent. Cette partie rassemble des contributions qui concernent les infrastructures du savoir à plusieurs échelles: depuis les bibliothèques désobéissantes, en passant par les pratiques institutionnelles de gestion des archives digitales, les structurations de métadonnées, jusqu'à l'indexation pathologique.

Disambiguation, ou désambiguïsation, élucide certains points de similarité qui se forment autour de l'héritage de Paul Otlet. Par une lecture approfondie des biographies apparemment semblables, termes et vocabulaires similaires, il lève les différentes ambiguïtés.

Location, location, location décrit les couches géopolitiques en place. En retraçant l'itinéraire des archives du Mundaneum à travers la capitale européenne, nous rencontrons différentes utopies locales, nationales et globales qui à leur tour donnent des pistes pour comprendre la manière dont les histoires sont racontées aujourd'hui. De l'échelle hyperlocale à l'échelle globale, ce chapitre en retrace les modèles dans le paysage physique.

Cross-readings, ou lectures croisées, consiste en une série de listes, de collections d'images et autres matériaux qui font émerger des connections entre les lectures historiques et contemporaines, ravivant les liens spirituels ou mystiques qui sous tendent le Mundaneum, et laissant apparaître des inclusions transversales d'éléments similaires à différents emplacements.

La raison d'être d'implications modestes comme Mondothèque est d'inciter à construire le courage collectif de persister à exiger un accès aux documents et aux infrastructures technologiques qui constituent leurs interfaces et leurs lieux de médiation. C'est précisément à cause de l'urgence actuelle, alors que l'érosion des institutions publiques semble évidente, et où toutes les formes de communication semblent finalement nourrir l'agenda néolibéral, qu'il est important de résister aux formes de simplification et de trouver la patience de se rapprocher de ces histoires de manière à créer du sens. C'est alors seulement que nous pourrons dépasser le paradigme techno-déterministe de la production du savoir, et pour cela, l'imagination est indispensable.

Paul Otlet, déscription de la Mondothèque dans Le Traité de documentation, 1934

1. ↑ Jean-Michel Djian, Le Mundaneum, Google de papier, Le Monde Magazine, 19 décembre 2009
2. ↑ Sergey and I are seriously in the business of starting new things. Alphabet will also include our X lab, which incubates new efforts like Wing, our drone delivery effort. We are also stoked about growing our investment arms, Ventures and Capital, as part of this new structure. Alphabet Inc. will replace Google Inc. as the publicly-traded entity (...) Google will become a wholly-owned subsidiary of Alphabet https://abc.xyz/
3. ↑ http://mondotheque.be
4. ↑ The Mundaneum is an Idea, an Institution, a Method, a Body of workmaterials and Collections, a Building, a Network. Paul Otlet, Monde (1935)
5. ↑ The analyses of these thèmes are transmitted through narratives -- mythologies or fictions, which I have renamed as "figurations" or cartographies of the present. A cartography is a politically informed map of one's historical and social locations, enabling the analysis of situated formations of power and hence the elaboration of adequate forms of resistance Rosi Braidotti, Nomadic Theory (2011)
6. ↑ Some people have said, "Why do I need the Semantic Web? I have Google!" Google is great for helping people find things, yes! But finding things more easily is not the same thing as using the Semantic Web. It's about creating things from data you've complied yourself, or combining it with volumes (think databases, not so much individual documents) of data from other sources to make new discoveries. It's about the ability to use and reuse vast volumes of data. Yes, Google can claim to index billions of pages, but given the format of those diverse pages, there may not be a whole lot more the search engine tool can reliably do. We're looking at applications that enable transformations, by being able to take large amounts of data and be able to run models on the fly - whether these are financial models for oil futures, discovering the synergies between biology and chemistry researchers in the Life Sciences, or getting the best price and service on a new pair of hiking boots. Tim Berners-Lee interviewed in Consortium Standards Bulletin, 2005 http://www.consortiuminfo.org/bulletins/semanticweb.php